언젠가 우리가 같은 별을 바라본다면

 

 

이 이야기는 고국을 떠난 지 70년 만에 필리핀의 작은 섬에서 발견된 쑤니 할머니의 젊은 시절을 그린 소설이다. 작가는 일제강점기라는 어두운 시대에 가난과 억압을 견뎌낸 우리 조상들의 이야기를 기록하고자 이 작업을 시작했다. 처음에는 A4 용지 20장 분량의 짧은 이야기로 출발했으나, 10년의 집필 과정에서 여러 차례 데이터가 소실되고 모든 것을 처음부터 다시 써야 하는 등의 어려움을 겪었다. 하지만 이러한 우여곡절 끝에, 작가는 더욱 깊이 있고 사실에 기반한 서정적인 소설을 완성할 수 있었다.

 

소설은 1930년대 백두산 기슭에 위치한 ‘호랑이 마을’을 배경으로 한다. 주인공 용이는 어머니와 동생을 죽인 백호를 잡기 위해 아버지와 함께 마을을 찾아온 호랑이 사냥꾼이다. 그곳에서 그는 촌장 댁의 손녀 순이, 그리고 미술을 전공한 일본군 장교 가즈오와 얽히게 된다. 이들은 평범한 행복을 꿈꾸었지만, 역사적 소용돌이 속에서 절망을 마주하며 서로에 대한 사랑과 신뢰를 바탕으로 격동의 시기를 함께 이겨낸다.

 

작가는 ‘사랑, 용서, 화해’라는 주제를 진지하면서도 따뜻하게 풀어내며, 세 주인공을 중심으로 긴장감 넘치고 밀도 높은 전개를 이어간다. 백두산 마을의 아름다운 자연과 정교하게 구성된 장면 묘사는 마치 한 편의 영화를 보는 듯한 생생한 이미지를 독자에게 전달하며, 이 작품은 또 하나의 중요한 문학적 성취로 평가된다.